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Observations
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La jacquette d'une des premières éditions (1948?) contient une présentation de la collection Signe de Piste, signée Serge Dalens. En voici le texte intégral.
Treize ans! L’âge des garçons auxquels étaient destinés les premiers volumes de la collection - l'âge des premières batailles et des plus mémorables aventures, l'âge aujourd'hui du SIGNE DE PISTE, qui après avoir connu les jours heureux, la guerre, l'occupation et la joie de la victoire, franchit avec le demi-siècle le cap d'une radieuse adolescence.
Ceux qui guidèrent les premiers pas de cet enfant alors riche des seuls espoirs que l'on plaçait en lui, se doutaient-ils de l'étonnante carrière à laquelle il était promis? Se doutaient-ils que dix ans plus tard, deux millions d'ouvrages iraient porter sa marque dans les cinq parties du monde, dans les villes du Pacifique, comme au fin fond de l'Empire? Une réussite si complète ne tient cependant pas du prodige. Avant d'être la récompense d'efforts intelligents et tenaces, elle est le résultat d'une connaissance approfondie de la jeunesse, de ses goûts, de ses besoins, de ses aspirations, de ses désirs.
Il est plus difficile d'écrire pour les enfants que pour les grandes personnes. Cela suppose un don qu'aucune science ne peut suppléer, une sorte de complicité permanente avec le lecteur, et parfois un langage perméable aux seuls initiés. On ne prend pas les mouches avec du vinaigre - et moins encore les adolescents avec des livres « raisonnables». Il faut trouver leur mesure, savoir que tout en eux est déséquilibre, chaos, inconstance, fruit vert et fleur sauvage. Leur ordre n'est pas le nôtre, et ils n'acceptent nos leçons que si nous savons d'abord nous faire aimer. C'est pourquoi le SIGNE DE PISTE, avant d'être un nom, est en premier lieu une équipe. Equipe profondément unie par un labeur commun et une volonté identique, celle de donner des amis à ceux qui n'en ont pas, des raisons d'entreprendre à ceux dont les yeux s'ouvrent sur une terre menaçante et déchirée, une chaleur secrète à des coeurs aussi profondément généreux que facilement effarouchés. Celle surtout de rendre fiers de leur baptême des garçons qui prennent déjà conscience de l'Universalité chrétienne.
Equipe aux multiples aspects: équipe de l'éditeur avec ses auteurs - du romancier avec son illustrateur, - de l'écrivain «installé» avec les jeunes auxquels il met le pied a l'étrier. L'enfant que passionnent les aventures du Gali des Ayacks ou du Robert de la Maison du Bord des Sables n'a pas à savoir comment l'oeuvre a vu le jour, après des mois de travail acharné, de lettres échangées, de pages ou de chapitres recommencés. L'auteur lui importe peu, dont il oublie le nom plus vite que celui des héros du roman. Ce qui compte, c'est le récit - et le visage que, Cyril, Igor Arnstam ou Pierre Joubert donnent pour toujours aux personnages.
Il est long, le chemin parcouru depuis treize ans! Une cinquantaine de titres sont la, qui en témoignent allègrement. Mais la vie des Collections ressemble à celle des humains: il leur faut naître, grandir, s'affadir et mourir. Et les doivent pour survivre, plonger dans ces courants mystérieux qui par des routes diverses, entraînent cependant les hommes vers un unique océan, chevaucher des montures à la robe changeante, au galop incertain, mais aux rênes toujours tenues par la même main. LE SIGNE DE PISTE a d'abord été synonyme de scoutisme, d'évasion, d'aventure. Avec la guerre il s'est rapproché de l'Histoire. Il arrive aujourd'hui a la pleine possession de ses moyens: riche d'expérience et d'amitié, il vogue vers son nouveau destin.
Serge Dalens
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